Chien en soute en avion : les risques réels

Mettre son chien en soute inquiète, et cette inquiétude n’est pas infondée : les compagnies publient elles-mêmes des restrictions qui disent où sont les vrais dangers. La soute à animaux est pressurisée et ventilée, mais elle n’est pas toujours chauffée, et la partie la plus risquée du voyage se joue au sol. Voici ce que disent les textes officiels et les compagnies, et ce que vous pouvez contrôler. Il existe aussi une façon d’éviter la soute sans la limite de poids des compagnies régulières : le vol privé partagé, où votre chien voyage en cabine avec vous.

La soute à animaux, c’est quoi exactement ?

C’est un compartiment séparé des bagages ordinaires, pressurisé en vol et ventilé. L’IATA, l’association internationale du transport aérien, explique que les animaux y voyagent « comme bagage spécial dans une soute chauffée et ventilée », et que chiens et chats s’y trouvent souvent mieux qu’en cabine parce que l’endroit est plus calme et plus sombre. La réglementation américaine impose que, pendant le transport aérien, les animaux soient placés dans des soutes chauffées ou refroidies autant que nécessaire, et pressurisées dès que l’avion n’est pas au sol, sauf s’il vole en dessous de 8 000 pieds.

Mais cette qualité de soute n’est pas la même sur tous les avions. Air Canada écrit que votre animal voyage « dans le compartiment cargo pressurisé de la plupart de nos appareils », tout en précisant que les compartiments à température contrôlée et ventilés ne sont disponibles que sur certains avions. Elle déconseille ainsi le transport d’animaux en bagage enregistré sur ses Airbus A319-100, A320-200 et A321-200 : la soute n’y est pas chauffée et la température peut descendre jusqu’à 2 °C. TAP Air Portugal, lui, donne comme plage de température habituelle de sa soute 10 °C à 19 °C.

Quels sont les risques réels pour un chien en soute ?

Les risques les plus documentés ne sont pas ceux du vol lui-même, mais ceux des heures qui l’entourent, et la réglementation américaine dit assez bien où ils se situent.

La température au sol. Dans la zone d’attente des animaux d’un terminal, la température ambiante ne doit pas descendre en dessous de 7,2 °C ni dépasser 29,5 °C pendant plus de quatre heures consécutives. Pendant les déplacements entre le terminal et l’avion, le chien ne doit être exposé ni à plus de 29,5 °C ni à moins de 7,2 °C pendant plus de 45 minutes, sauf certificat d’acclimatation.

La manutention. Le même texte interdit de poser une caisse contenant un chien sur un tapis roulant non surveillé ou sur un tapis de livraison des bagages, de la jeter, de la laisser tomber ou de l’incliner inutilement.

La surveillance en vol. Si la soute est accessible pendant le vol, le transporteur doit observer les animaux au moins toutes les quatre heures ; sinon, seulement au chargement et au déchargement. Sur un long-courrier, personne ne voit donc votre chien entre le décollage et l’atterrissage.

Les incidents existent et sont comptés. Aux États-Unis, les compagnies exploitant au moins un avion de plus de 60 sièges doivent déclarer au ministère des Transports toute perte, blessure ou mort d’un animal pendant son transport, puis publier chaque année les totaux par catégorie et le nombre d’animaux transportés. Le texte précise que ces déclarations ne couvrent pas les animaux qui accompagnent un passager à son siège en cabine : un chien en cabine n’est pas sous la garde de la compagnie.

Pourquoi les chiens à museau court sont-ils les plus exposés ?

Parce qu’ils régulent mal leur température et respirent moins bien, et les compagnies l’écrivent sans détour. TAP Air Portugal refuse en soute les chiens brachycéphales, c’est-à-dire ceux dont le museau court et plat entraîne des limites respiratoires, et indique que cela présente un risque de mort dans la plage de température habituelle de la soute. Air Canada les refuse aussi, parce qu’ils sont exposés à un risque accru de coup de chaleur et de troubles respiratoires en cas de chaleur extrême ou de situation stressante.

La liste TAP dépasse les races auxquelles on pense : outre les bouledogues, les boxers et les carlins, elle comprend le cavalier king charles, le chihuahua, le chow-chow, le pékinois, le shih tzu et les mastiffs. Une exception existe si un certificat vétérinaire atteste que l’animal a été opéré pour améliorer son état ou ne présente pas les caractéristiques de sa race. L’IATA, elle, déconseille le transport des chiens à museau court en saison chaude et demande pour eux une caisse 10 % plus grande.

Chaleur et froid : pourquoi la soute ferme selon la saison

Parce que la compagnie ne maîtrise ni la météo au sol ni l’avion affecté au vol. Air Canada explique que, tous ses appareils n’étant pas équipés de soutes à température contrôlée et ventilées, il n’est pas toujours possible d’accepter un animal quand les températures estivales dépassent 29,5 °C.

Cela donne un calendrier d’interdictions par destination : aucun animal en soute vers les Émirats arabes unis (Dubaï) toute l’année, vers l’Inde du 1er mars au 31 octobre, vers la Grèce et l’Italie du 1er juillet au 31 août, et vers quinze aéroports américains chauds, dont Miami, Phoenix et Orlando, du 1er mai au 30 novembre. Le froid ferme la soute autrement : du 1er novembre au 31 mars, et dès que la température est inférieure ou égale à 0 °C, la compagnie n’accepte dans aucun de ses avions les chiens de moins de 4,5 kg. Ces dates sont propres à Air Canada, mais le principe vaut partout : la saison et l’avion décident autant que la volonté du maître.

La caisse : le point que les compagnies contrôlent le plus

C’est le motif de refus le plus fréquent à l’enregistrement, et le plus facile à éviter. L’IATA fixe le principe : la caisse doit permettre à l’animal de se retourner normalement debout, de se tenir debout et assis, et de s’allonger dans une position naturelle. Corsair détaille ce qui est exigé en pratique : une caisse rigide, homologuée pour le transport aérien et sans roulettes, avec un verrouillage centralisé fermant en haut et en bas de la porte, des charnières dépassant d’au moins 1,6 cm et une coque assemblée par boulons, les clips et fixations latérales étant interdits. Les caisses métalliques sont refusées, comme toute caisse présentant des fissures, des pièces manquantes ou une usure visible. TAP demande en plus une ventilation sur au moins trois côtés et un sol garni d’une matière absorbante ; ni muselière ni laisse ne doivent rester dans la caisse.

La réglementation américaine ajoute un détail que l’on oublie : la caisse doit porter la mention « Live Animals » en lettres d’au moins 2,5 cm avec des flèches indiquant le sens, et un fond étanche avec une litière absorbante. Pour les races jugées dangereuses ou puissantes, les exigences montent : TAP impose une caisse en bois ou en métal, Air Canada un contenant renforcé en grillage soudé, métal, bois ou matériau synthétique autre que le plastique.

Faut-il donner un calmant à son chien avant la soute ?

Non, pas de votre propre initiative : c’est le point sur lequel toutes les sources consultées se rejoignent. L’IATA continue d’endosser la recommandation de ne pas sédater ni tranquilliser les animaux en transit dans le but de prévenir des crises de panique ou un comportement destructeur. Elle explique qu’un animal sédaté peut perdre son équilibre et sa capacité à se positionner, et se retrouver exposé à des blessures ou à une obstruction des voies respiratoires à cause d’une posture anormale.

TAP écrit de son côté ne pas cautionner l’usage de tranquillisants ou de sédatifs, qui peuvent provoquer une chute de tension et être fatals. Corsair recommande de ne donner aucun médicament ni tranquillisant sans avis vétérinaire. Si une sédation est malgré tout envisagée pour des raisons médicales valables, l’IATA précise qu’elle doit se faire sous la direction d’un vétérinaire, le produit, l’heure et la dose étant notés sur le certificat de santé. La décision revient donc à votre vétérinaire, à qui il faut parler du projet de vol plusieurs semaines à l’avance.

Comment réduire les risques, concrètement

En agissant sur ce que vous maîtrisez : l’avion, l’horaire, la caisse et la préparation.

• Habituer le chien à sa caisse. L’IATA conseille de l’acheter des semaines, voire des mois avant le départ, et d’habituer l’animal à y rester.
• Choisir l’horaire et le vol. Air Canada recommande de partir tôt le matin ou tard le soir en période de forte chaleur, et de privilégier un vol direct pour limiter le temps passé en soute. Les restrictions par avion et par destination sont publiées : lisez-les avant d’acheter le billet.
• Réserver tôt. Corsair demande d’être prévenue au moins 72 heures avant le départ, TAP au moins 24 heures.
• Gérer les repas. L’IATA conseille de réduire la nourriture la veille tout en laissant boire, et de promener le chien avant l’enregistrement ; Corsair, de le nourrir 4 à 6 heures avant le départ. La réglementation américaine exige ensuite de l’eau au moins toutes les douze heures et de la nourriture au moins toutes les vingt-quatre heures pour un chien de 16 semaines ou plus.
• Identifier et rassurer. L’IATA recommande deux identifications sur le collier, une permanente et une temporaire avec les coordonnées sur place. Corsair suggère de glisser dans la caisse un vêtement à votre odeur.
• Renoncer si le chien n’est pas en état. Un chien manifestement malade, blessé ou en détresse ne doit pas être transporté, sauf pour recevoir des soins.

La dernière voie consiste à éviter la soute : c’est l’objet de la partie suivante.

Comment éviter la soute avec un grand chien ?

En choisissant un vol où il reste en cabine avec vous. Sur les vols réguliers, la cabine est réservée aux petits chiens, dans un sac glissé sous le siège ; au-delà, la plupart des compagnies le font voyager en soute ou en fret, ou le refusent, comme le détaille notre article Chien en cabine : poids, taille et compagnies.

En aviation privée, il n’y a pas de soute à animaux. C’est le principe de Loulou Air, marque d’AEROAFFAIRES, courtier en aviation privée depuis 1991 : le jet privé en Pay-per-Seat, pour votre chien et vous. Vous payez votre siège, pas l’avion, et votre chien voyage en cabine, à vos pieds, pendant tout le vol. La limite de poids des compagnies régulières ne s’applique pas : la capacité dépend de l’appareil et du nombre d’animaux à bord, et un courtier valide chaque chien au cas par cas. L’embarquement se fait par un terminal d’aviation privée, sans file d’attente, et l’équipage est briefé à l’accueil des animaux.

Voir nos vols ouverts ou parler à un courtier, qui vérifie avec vous le dossier de votre chien. Le fonctionnement complet est expliqué dans notre article Jet privé avec son chien, et les formalités d’entrée, dues dans tous les cas, sur nos pages formalités par destination.

Questions fréquentes

La soute des avions est-elle chauffée et pressurisée ?

Elle est pressurisée en vol : la réglementation américaine l’impose dès que l’avion n’est pas au sol, sauf en dessous de 8 000 pieds. Le chauffage dépend de l’appareil : Air Canada indique que les soutes à température contrôlée et ventilées ne sont disponibles que sur certains avions, et que sur ses A319, A320 et A321 la soute n’est pas chauffée, avec des températures pouvant descendre à 2 °C.

Quelles races de chiens sont interdites en soute ?

Cela dépend de la compagnie, mais les chiens à museau court sont refusés par TAP Air Portugal comme par Air Canada, avec des listes qui vont du bouledogue au shih tzu en passant par le boxer, le carlin et le chihuahua. Les races jugées dangereuses ou puissantes ne sont pas interdites partout, mais exigent une caisse renforcée.

Combien de temps avant le vol faut-il déposer son chien ?

Aux États-Unis, un transporteur ne peut pas accepter un chien plus de quatre heures avant l’heure de départ prévue, délai extensible de deux heures par accord. L’IATA conseille d’enregistrer tôt quand l’animal voyage en soute, pour qu’il rejoigne un endroit calme et peu éclairé, et de reconfirmer la réservation au moins 48 heures avant le départ.